11 采取行动，规避可预见的危机
模拟训练
针对以下3个问题，你的答案是什么？
你的组织是否有一些连自己也解决不了的问题？
这些问题会不会越来越严重？
这些问题会不会发展成为一个具有破坏性的危机，让组织中的大部分人感到措手不及？
2005年8月，肆虐美国墨西哥湾沿岸地区的“卡特里娜”飓风（Hurricane Katrina）造成了1 800余人丧生。据估计，飓风损毁的房屋价值高达810亿美元。数万人流离失所，新奥尔良市的文化和多元性也永远改变了。美国的港口遭到了破坏，那些逃离新奥尔良的人开始涌入休斯敦，美国纳税人面临着巨大的经济压力。
我和迈克尔·沃特金斯在2004年就出版了以“可预见的危机”为主题的书。因此，当遭遇“卡特里娜”飓风袭击的时候，很多媒体都打电话来提出这样的问题：“这是不是一个可以预见的危机？”当时，我还不太确定这个问题的答案。而现在，我可以肯定地说：“卡特里娜”飓风确实是一个可以预见的危机。联邦、州和当地政府未能觉察到那些平常就可以获得的信息并据此采取行动，结果导致许多人在飓风中丧生。
优秀领导者拥有的才能之一，就是他们能够防止可预见的危机的发生。在“卡特里娜”飓风来袭的好几年前，优秀的领导者就能够觉察到相关迹象。这里仅谈几例。
“卡特里娜”飓风来袭的4年前，埃里克·伯杰（Eric Berger）于2001年在《休斯敦纪事报》（Houston Chronicle）上做出了让人不寒而栗的准确预言：
新奥尔良正在下陷。作为避免飓风侵袭的一个主要缓冲区，密西西比河河口正被快速侵蚀，这将把这座历史名城置于险境。事实上，该地区的状况如此脆弱，以至于今年早些时候，联邦紧急事务管理局（Federal Emergency Management Agency）就已经将新奥尔良的潜在危机列为美国面临的最有可能发生、最具灾害性的三大灾难之一。其他两个灾难是什么？旧金山的大地震和几乎可以预见的纽约市恐怖主义袭击。新奥尔良的飓风可能还是其中最致命的。科学家们说，一旦风暴来袭，该城市并不充足的疏散路线将让25万人或者更多的人无法逃生。并且，当城市被淹没在6米深的水下时，被滞留的这25万人中可能会有10%因此丧生。数万难民会涌入休斯敦。从经济角度来说，其代价将是毁灭性的。
与此相似，2002年，一位记者在新奥尔良的《时代花絮报》（Times Picayune）上这样写道：
修建更高的防洪堤坝、开展大规模的海岸修复工程，甚至在新奥尔良周围修筑巨大围墙，这些都是提议。如果不采取特别措施，主要港口、石油和天然气生产地、美国最重要的渔业资源区，独特的河口文化、历史悠久的古城法国区（French Quarter）等都有可能被一场灾难性的飓风卷走，或被一场小型飓风摧毁。
还有一个明确的警示和建议来自美国《国家地理》杂志的资深撰稿人乔尔·J. 伯恩（Joel J. Bourne），他在2004年就曾撰文提到新奥尔良会不可避免地发生一场大灾难。不知你是否相信，这场灾难可能本来会更严重，因为现实中风暴的中心还只是在新奥尔良以西几十公里处。
尽管媒体上已经出现了很多类似的不祥预测，路易斯安那州州长凯瑟琳·布兰科（Kathleen Blanco）后来仍然向国会陈词：“谁也没有想到或者能够预见到，在遭遇‘卡特里娜’飓风之时，防洪堤坝会如此不堪一击。”然而，在一份详尽报告中，社会学家拉里·艾恩斯（Larry Irons）提供的大量证据表明：“美国陆军工程兵部队（U.S. Army Corps of Engineers）自20世纪80年代初就已知道海岸面临着决堤的威胁……”艾恩斯还提供了更多的证据：当地、州和联邦政府官员都知道在面临一场大型飓风的时候，新奥尔良不堪一击。同样，影响评估公司（Impact Assessment, Inc.）的研究人员于2008年在《美国人类学家》（American Anthropologist）杂志上也得出结论：“这次灾难是可以被预测的，但是却没有人及时采取大规模的行动。下一次的大风暴将不可避免地带来更严重的灾难性后果。”
在遭受“卡特里娜”飓风袭击之前，联邦紧急事务管理局就认为飓风袭击新奥尔良是美国正在面临的三大潜在灾难之一。联邦紧急事务管理局于2004年进行的一次模拟演练，就凸显了美国政府对类似事件缺乏事前准备，但政府从未针对这些显而易见的问题采取跟进措施。联邦紧急事务管理局在应对飓风时一败涂地，这并不令人意外。
仅仅根据这几个事例就可以很清楚地知道，像“卡特里娜”这样极具破坏力的飓风远远不是一次意外事件，它是可以预见的，很多人知道其必然会发生。几乎所有地方、州和联邦政府部门的相关领导者都清楚地看到了这种灾害将袭击该地区的迹象。然而，这并未引起他们的注意。
“卡特里娜”飓风事件充分说明，领导者迫切需要觉察到重要信息，因为即使是在现在，新奥尔良的情势仍然危急。许多专家认为，美国墨西哥湾沿岸地区仍然没有做好应对另一场重大飓风的准备，与“卡特里娜”飓风来袭之前相比，情况并没有多大改善。2008年，来自影响力评估公司的团队就这样写道：
不幸的是，从联邦、州和地方各级政府的整体情况来看，美国墨西哥湾沿岸地区目前正在进行和尚处计划中的修复工作将会带来一个确定的结果：2005年8月29日“卡特里娜”飓风来袭时的情形将会重演。如果按照现在的趋势发展下去，相关领导者还会采取一些无关紧要的改进措施来加固现有的堤防系统。当地的建筑法规只要求房屋建在一米高的柱子上，以抵御高达3米的洪水。联邦政府针对建造在海平面以下的建筑物出台的保险项目将会重新落实，这样就能确保让美国纳税人来承担后续由飓风带来的损失。修建具有防护作用的海岸栖息区域这一做法可能会恢复，但不会扩大；此外，即使未来没有飓风侵袭，在2050年之前也不会恢复到其应该保持的防护状态。这个问题背后的潜台词就是，新奥尔良市、路易斯安那州三角洲地区以及密西西比和亚拉巴马州沿海地区必定会遭遇4级或5级飓风的侵袭，而相关领导者实际上却并没有制订计划来确保这些地区的安全。
显然，这种隐约闪现的灾难已经不能用“意外”一词来定义了。此时，还出现了另外一种领导失误，那就是领导者未能觉察到重要信息并据此采取行动。
幸运的是，还有许多事例表明，个人和组织觉察到了可预见的危机的威胁，并及时采取行动以阻止其发生或减轻其影响。我们可以从中汲取经验教训，更好地识别出我们周围正处于酝酿期的危机。我们来看一下另外一场与“卡特里娜”飓风相当的自然灾害——2012年10月下旬袭击大西洋海岸的“桑迪”飓风（Hurricane Sandy），我们的领导者为此做了更有效的准备工作。这一次，领导者更早地认识到了这一威胁，做出了预案，并采取了动员行动。“桑迪”飓风的破坏性在美国历史上仅次于“卡特里娜”飓风，也是有记录以来最大的大西洋飓风（以直径衡量，其覆盖范围达到1 770公里）。10月28日，随着飓风袭击美国本土，奥巴马总统针对可能受影响的几个州签署了紧急声明，允许他们向联邦政府请求援助，并在风暴来袭之前做好准备工作。美国东海岸地区及时取消了航班，并发出旅行警告。国民警卫队和美国空军在7个州部署了数万名士兵，为救灾和援助工作做准备。
通过研究“卡特里娜”飓风、2011年发生的“艾琳”飓风（Hurricane Irene）和其他与天气有关的灾害性事件的准备情况，美国东海岸地区的几个州政府注意到了向公众开放高速公路的危险性。例如，在2011年2月芝加哥的一次暴风雪中，当交通陷入瘫痪之后，数百人被困在了城市的一条主干道上。由于大雪中视线不佳，许多人弃车而去，这座城市也因向车辆开放高速公路而广受批评。就在“桑迪”飓风快要到来的时候，官员们意识到那些被困在高速公路上洪水中的司机将会面临死伤威胁，即使应急服务到了捉襟见肘的时候，也需要为他们提供救助。
出于这些原因，一些州政府决定关闭高速公路。例如，特拉华州只供紧急情况和政府人员使用道路。在纽约市，城市运输管理局（Metropolitan Transit Authority）关闭了火车站，并计划根据具体情况关闭桥梁和隧道。官员们不仅想保护驾驶人员免于危险，而且他们觉察到关闭高速公路可以将救助工作集中于较小的地理区域，从而更好地配置有限的资源。这些决策效果明显，让许多没有冒险离家上路的人免受伤害，也将救助工作置于限定范围之内。
领导者很少因为降低了悲剧性事件的伤害程度而得到赞扬，但毫不夸张地讲，“桑迪”飓风却是个例外。甚至连奥巴马总统的政治对手、新泽西州州长克里斯·克里斯蒂（Chris Christie）在谈到奥巴马应对本次灾难的表现时也说：“我认为他做得非常好。”事先意识到“桑迪”飓风即将来临并做出预案、采取行动的许多地方和州政府的领导者，也理应得到类似的赞扬。